Традиционные "советские" конструкции смесителей просты, функциональны и, как отечественные танки, "грязи не боятся". Их обязательным элементом являются два резиновых клапана с вращательно-поступательным приводом. Не слишком долговечная конструкция - ведь работоспособность кранов определяется износом прокладок, которые постепенно истираются, иногда рвутся и уже через год-полтора требуют замены. Заменить, конечно, несложно, но тоже хлопоты: надо перекрывать воду, раскручивать кран очень большим ключом, заново уплотнять соединения. Кроме того, подавая воду, каждый раз приходится крутить два вентиля. Да и дизайн наших кранов уж очень непритязательный, плохо сочетается с евроремонтом. Дополнительных функций - никаких. Словом, главное достоинство - дешевизна (в сравнении с импортными - цена отличается почти в десять раз). Резиновые прокладки хоть и недолговечны, но не чувствительны к качеству воды, в том числе к мельчайшим песчинкам, способным быстро погубить керамические кран-буксы. А в домах с газовыми колонками, где температуру регулируют увеличением/уменьшением подачи холодной воды, импортные однорычажные смесители не годятся - нужны именно двухвентильные.
По конструкции отечественные кухонные смесители относятся к типу "елочка" - с вентилями, стоящими под углом по бокам неповоротной трубки излива. Для ванной предназначены отечественные смесители с длинным поворотным изливом, обслуживающим и ванну, и умывальник. Сверху к смесителю крепятся душевой шланг и лейка. Металлическая оплетка шланга ничем не защищена, так что переломов не избежать. Душевая насадка пластмассовая, с одним типом струи.
В сравнении с отечественными, импортные модели поражают своим разнообразием. На рынке представлена продукция со всего мира, от западных фирм - признанных лидеров качества и дизайна, до "произведений" неизвестных азиатских мастеров, которых едва ли кому-то можно порекомендовать. Уж лучше выбрать отечественную модель или серии экономкласса производства серьезной фирмы (их цена 50-120 дол.). Ни качество, ни дизайн вас не разочаруют: всегда удастся оформить водоразборную точку в одном стиле с интерьером. Средний ценовой сегмент охватывает модели стоимостью 150- 250 дол. Более дорогие отличаются не конструкцией, а изысками дизайна и отделки. Об эксклюзивных коллекциях достойно смогут рассказать лишь представители специализированных магазинов.
Так из чего же складывается цена модели? Прежде всего, из использованного покрытия и отделки. Самое недорогое и распространенное покрытие - хромированное, тем более что на поверхности из хрома не могут жить и размножаться никакие микроорганизмы. В более дорогих моделях используется латунь с многослойным гальваническим покрытием, иногда даже с применением драгоценных металлов, в том числе - с матовым хромовым покрытием ("велюровый хром"), позолоченные, с белой и цветной эмалью, с комбинированными покрытиями. В дизайнерских коллекциях часто применяются сверхпрочные гальванические покрытия, например "сатинокс" от "HANSGROHE" или "шелковый металл" от "GROHE".
Материал деталей. В практичных и по европейским меркам недорогих моделях, характеризующихся оптимальным соотношением цены и качества изделия, из латуни выполнены только излив и трубки жесткой подводки. Корпус, рукоятки, поворотный рычаг делаются из особо прочного пластика. В быту этот материал не уступает металлу: случайным ударом его не сломать и не погнуть, и в то же время он существенно технологичнее и дешевле. Чтобы обеспечить должный внешний вид, все видимые детали хромируются, так что с первого взгляда не скажешь, где металл, а где нет.
Дополнительные функции. Более дорогие модели не только смешивают и перекрывают воду, но и фильтруют ее, имеют подвижный излив с выдвижной лейкой, несколько вариантов подачи струи, средства управления - предохранители, ограничители, термостат, бесконтактные сенсоры.
Дизайн. В условиях жесткой конкуренции производителей это большой козырь в борьбе за покупателя. Смеситель должен не только вписаться в интерьер, но и стать его изюминкой. Поэтому вполне естественно, что для разработки своих коллекций фирмы - лидеры сантехнического рынка приглашают лучших мировых дизайнеров. При разработке формы кранов и рукояток их фантазия не знает границ, так что краны получаются иногда весьма причудливыми, особенно когда их создатели обращаются к творчеству сюрреалистов, традициям средневековья, эстетике старинных фонтанов в виде драконов и химер или, наоборот, к простым формам колонок и ручных насосов начала двадцатого века. В оформлении рукоятки используются стекло, хрусталь, дерево, натуральный мрамор, полированный оникс, а также сочетания различных материалов.
Качество и надежность существенно влияют на цену. Изготовители говорят, что в немецкой сантехнике все факторы проверяются с невероятной педантичностью. Например, анализ состава латуни проводится каждый час. Если обнаруживается отклонение от нормы, вся партия идет в переплавку. После отливки корпуса каждый сотая деталь распиливается для анализа качества отливки внутренних каналов. После никелирования и хромирования все детали контролируются визуально. Собранные смесители тестируются максимальным испытательным давлением воды и воздуха.
По способу управления краны делятся на однорычажные и двухвентильные. Первые существенно дороже, но компактнее и удобнее. Узел перекрывания воды может иметь резиновый или кожаный уплотнитель, он самый дешевый, но служит меньше других. Более современные модели имеют шаровой картридж - смеситель или систему с керамическими пластинами. По цене смесители чуть дешевле, что отчасти обусловлено нынешней модой, отчасти - более удобным и оперативным управлением системой смешивания воды.
Лучше выбирать модели с гладкой поверхностью и минимумом стыков, что обеспечивает практичность смесителя при эксплуатации и облегчает уход за его хромированной поверхностью.
Почти в каждой современной коллекции встречается однорычажная модель с отверстием в ручке, которая позволяет управлять положением смесителя движением всего двух пальцев.
Впервые однорычажный смеситель появился в США в 50-х годах
ХХ века. Возможность одним движением установить силу потока воды и его температуру (вверх-вниз и вправо-влево) обеспечили бешеную популярность таким конструкциям. Обращаться с краном легко и просто - если руки уже намылены, рычаг можно повернуть либо тыльной поверхностью ладони, либо локтем. Конструкция шарового регулятора достаточно проста. Вода поступает из водопровода через два подводящих канала в полый шар-смеситель из нержавеющей стали, имеющий два входных и одно большое выходное отверстие. Положение шара определяется регулятором. Все соединения уплотнены фторопластовыми кольцами, что обеспечивает герметичность соединений и легкое вращение деталей. Форма отверстий и их размеры позволяют легко и быстро выбрать зону комфортной температуры. Больший диаметр камеры смешивания делает шаровой картридж менее чувствительным к загрязненной и жесткой воде.
Вариантом конструкции является использование шарового керамического картриджа, который не подвержен разрушительному действию агрессивной водной среды и потенциально является надежной и долговечной конструкцией. Полное отсутствие течи обеспечено плотным прилеганием стыков. Однако наши нормы по очистке воды существенно менее требовательны, чем европейские, и мельчайшие песчинки, попавшие между сферами картриджа, приводят к преждевременному износу керамических поверхностей. Чтобы его исключить, на выходе водопроводных труб ставят сетчатый фильтр грубой очистки, который в дальнейшем требуется промывать раз в год-полтора.
Поскольку шаровые конструкции запатентованы, а права на их изготовление имеют не все, ряд фирм использует однорычажные устройства с запорным клапаном, который состоит из притертых керамических пластин из оксида алюминия, собранных с приводным механизмом. Пластины имеют отверстия специальной формы. При повороте и смещении пластин отверстия совпадают, открывая путь горячей и холодной воде, которая попадает в зону смешивания и поступает на излив. Плотность прилегания пластин у фирменных смесителей настолько велика, что они при соприкосновении слегка "прилипают" друг к другу. Это является свидетельством настоящего качества модели.
Часто элементом современных смесителей является использование дополнительных регулировочных приспособлений - винта и насадки на картридж. Винт регламентирует максимальный напор воды, фиксируя вертикальное положение ручки смесителя. Насадка регулирует крайнее положение ручки по горизонтали, ограничивая подачу горячей воды. Такая система не только позволяет избежать случайных ожогов, но и помогает экономить электроэнергию, если горячую воду в доме обеспечивает бойлер.
